EQUIPOS Y SELECCIONES NACIONALES

Todos argumentaron que un europeo no podía llegar a la NBA, a menos que hubiera pasado cuatro años en la universidad. Dražen sabía que podía jugar allí. Sintió que podía jugar tan bien como los jugadores estadounidenses. Solía decir que el baloncesto no es diferente, que las canastas no son más pequeñas, que los jugadores de la NBA son buenos, pero no son extraterrestres. Dražen sabía qué hacer para el éxito: trabajo, trabajo duro y nada más: la receta de Dražen. Lleno de una inmensa energía en su deseo del éxito, él mismo mejoró sus habilidades físicas y técnicas. Compartió desinteresadamente su experiencia en la NBA con sus colegas y demostró que los europeos pueden jugar en la NBA. En los cuatro años de su carrera, Dražen tuvo el mejor porcentaje de tiro (50,6%) y triples (43,7%) de todos los jugadores en su posición, detrás de él se quedaron Michael Jordan y Reggie Miller. Fue el mejor pateador en la historia de Portland y el tercer mejor jugador en la historia de los Nets. En un total de 290 partidos jugados en la NBA, anotó 4.461 puntos y su promedió fue 15,4 puntos en un partido.

Portland Trail Blazers

Dražen llegó a la ciudad estadounidense de Portland en la costa oeste de los Estados Unidos el 17 de agosto de 1989. Los Portland Trail Blazers lo seleccionaron en la tercera ronda (selección 60) del draft de la NBA. Permaneció en esa ciudad durante 18 meses. Dado que en ese momento este club era uno de los mejores de los Estados Unidos, la competencia en el equipo fue extremadamente grande. Dražen juega como mariscal de campo en los Portland Trail Blazers en un momento en que la pareja de mariscales de campo más fuerte de la NBA, Terry Porter y Clyde Drexler, están jugando en el club. Los dos mejores mariscales de Estados Unidos y el hecho de que sea europeo fueron las razones por las que el entrenador Rick Adelman no le dio la oportunidad de jugar continuamente y le dejó jugar solamente siete a diez minutos por partido, principalmente al final del partido cuando todo ya estaba decidido. Dražen describió su posición en el club: "Tengo los mejores asientos en el pasillo. En el banquillo". Fue la mayor presión de su carrera. Rick Adelman nunca se opuso a él, estaba satisfecho con el trabajo y la actitud de Dražen hacia el baloncesto. Aún así, nunca dijo por qué no estaba jugando, sabiendo cuánto podía hacer, cuánto valía. Y en ese momento más difícil de su carrera, Dražen siguió siendo el más duro, nunca se rindió.

En la primera temporada de Dražen, los Portland Trail Blazers fueron campeones de la Conferencia Oeste. Dražen fue el primer europeo en la Gran Final de la NBA de 1990. En Portland, a pesar del pequeño número de minutos por partido, fue nombrado el mejor pateador en la historia del club. Jugó 77 partidos para el club en 18 meses y anotó 583 puntos, promediando 7,6 por partido.

Insatisfecho con su condición de jugador reserva, y no había estado en ningún club antes, independientemente de su lucrativo contrato, buscó cambiar el entorno. Sintió que si era necesario, pasaría del equipo con el que juega las Finales de la NBA al equipo más débil de la liga si recibiera una garantía de jugar. El canje fue arreglado el 23 de enero de 1991, y jugó para los New Jersey Nets para la segunda mitad de la temporada 1990-91.

Nets de Nueva Jersey

En su nuevo club en la costa este de los Estados Unidos, vistió la camiseta número 3. Un club que no ha conseguido un play off en casi diez años. Desafío suficiente para Dražen. Lo hizo. En la temporada 1990-91, Dražen jugó 62 partidos y anotó 623 puntos, promediando 10,2 por partido. Dos temporadas seguidas, los Nets están de vuelta en los playoffs con Dražen. En la temporada 1991-92, jugó 82 partidos y anotó 1.691 puntos, promedió 20,6 por partido y es el jugador más valioso (MVP de los NETS) y mejor jugador de los New Jersey Nets (el Net del año). En la siguiente temporada, en 1992-93, jugó aún mejor, situándose entre los mejores jugadores de la NBA. Jugó 70 partidos y anotó 1.564 puntos, promediando 22,3 puntos por partido. Como máximo anotador de los New Jersey Nets en la temporada 1992-93, fue incluido en el tercer mejor quinteto de la NBA (all NBA third team). Fue seleccionado el tercer Nets en la historia del club.

La camiseta con el número 3 de Dražen de los Nets fue levantada y retirada el 11 de noviembre de 1993, en el Meadowlands Arena, un salón de los New Jersey Nets, que habían retirado solo cuatro camisetas hasta entonces.